Elämäkerrallinen elämä
Michelson syntyi Strzelnossa, pienessä kaupungissa Puolassa (Strzelno, silloin osa Preussin kuningaskuntaa), ja hänen isänsä oli juutalainen liikemies. Kun Michelson oli vain kaksivuotias, perhe muutti Yhdysvaltoihin ja asui Murphyn kaivoskaupungissa Kaliforniassa ja Virginia Cityssä Nevadassa isänsä kanssa liikemiehenä.
Vuonna 1869 Michelson tuli USA:n laivastoakatemiaan Annapolisissa, Marylandin pääkaupungissa, ja valmistui vuonna 1873. Michelson kiehtoi tiedettä, erityisesti valonnopeuden mittaamista.
Vuonna 1881 laivasto nimitti hänet opiskelemaan Eurooppaan kahdeksi vuodeksi.
Vuonna 1883 hän hyväksyi kutsun Case Western Reserve -yliopistosta Clevelandista Ohiosta fysiikan professoriksi ja keskittyi interferometrien tutkimiseen ja parantamiseen.
Vuonna 1887 hän ja Edward Morey suorittivat kuuluisan Michelson-Moreyn kokeen, joka sulki pois eetterin olemassaolon. Myöhemmin hän siirtyi tähtitieteellisen optisen interferometrian käyttöön tähtien halkaisijan mittaamiseen ja kaksoistähtien säteen jakajien mittaamiseen.
Vuodesta 1889 hän on toiminut professorina Clarkin yliopistossa Worcesterissa, Massachusettsissa.
Vuonna 1892 hänet määrättiin upouuteen yliopistoon, Chicagon yliopistoon, fysiikan osaston ensimmäiseksi johtajaksi.
Vuonna 1907 Michelson "keksi optisen interferometrin ja käytti sitä spektroskopiaan ja metrologisiin perustutkimuksiin" (optisille tarkkuusinstrumenteilleen ja niiden avulla suoritetuille spektroskooppisille ja metrologisille tutkimuksille) Tule ensimmäiseksi fysiikan Nobelin palkinnon voittajaksi Yhdysvalloissa osavaltioissa.
Michelson kuoli Pasadenassa Kaliforniassa 9. toukokuuta 1931.
Palkintoennätys
Vuonna 1907 hän voitti Copley-mitalin (Copley-mitali).
Vuonna 1916 hän voitti Henry Draper -mitalin.
Vuonna 1923 hän voitti Naval Astronomical Associationin kultamitalin.
Myöhempien sukupolvien muistotilaisuus
Hänen nimeään kantaa kuun kraatteri.